一直以來有「森林醫師」美譽的啄木鳥，在童話故事中，經常戴著聽診器為大樹捕捉害蟲。然而，這只是人類為牠設定的角色，事實上，啄木鳥可能是危害樹木的元兇，牠們會在健康的樹木上開洞，吸取樹汁，甚至會用尖尖的鳥喙將整顆大樹掏空，直至死亡。
▲（圖／翻攝Flickr／@Don Faulkner）
在北美沿海，會看到一整排打滿密密麻麻孔洞的樹木，這些滿目瘡痍的樹幹，都是「橡樹啄木鳥」（Melanerpes formicivorus）的作品。橡樹啄木鳥將蒐集來的橡子一顆顆塞進孔洞中，成為牠們的糧倉，準備過冬和繁殖。
據說，一棵樹上最多可以打出五萬個孔洞。另外，除了樹木，北美許多橡樹啄木鳥還會將腦筋動到電線桿、住家樑柱上，讓當地民眾相當困擾。
▲（圖／翻攝自維基百科）
除了拼命打洞之外，還有另一種「吸汁啄木鳥」（Sapsucker），被稱為森林中的吸血鬼，喜歡吸取汁液。吸汁啄木鳥會挑選健康、糖份高的樹木，如楓樹、樺樹等等。啄木鳥在樹幹上啄出許多小洞，洞與洞之間寬度不超過1公分，360度環繞整支樹幹。最後，這些孔洞滲出的樹汁，會吸引其他害蟲前來吸食、產卵、繁殖，直到樹木死亡。
▲（圖／翻攝自維基百科）
而最令人驚訝的是，莫過於「吉拉啄木鳥」（Melanerpes uropygialis）了，據說吉拉啄木鳥會飛到其他鳥窩，趁著鳥父母不在，偷偷吸食鳥寶寶的腦髓，對牠們來說，這是獲取營養的最佳來源！曾有科學家拍攝到吉拉啄木鳥，用尖尖的嘴巴，不斷用力刺向兩隻小鳥的腦袋，一邊吸食，還一邊品嚐，畫面相當驚悚。
然而，啄木鳥真的是害鳥嗎？
科學家進步一研究發現，橡樹啄木鳥通常會選取枯木作為糧食倉，就算選擇活樹，也不容易使樹木死亡，因為橡樹啄木鳥只啄樹木表面，不會真正破壞到樹木內部。而吸汁啄木鳥，在密集取食樹汁的季節，的確會造成小樹死亡，但對於兩年以上的大樹來說，並沒有太大威脅。至於吃食幼崽腦髓的啄木鳥，也只能說是物競天擇的結果。
雖然啄木鳥並非童話中「醫師」形象，但牠們在樹幹啄洞的習性，也為森林許多小動物提供了安身之處。如果我們套用人類的定義，就此將啄木鳥定義成害鳥，那對啄木鳥來說並不公平。
VIA Dizzy In Science、狂丸科學、flickr@ Don Faulkner
❖法式軟糖粉絲團❖ 還想看更多？快來追蹤▶▶▶
酸甜啊酸甜好唰嘴～
