南韓電影大起飛!Kakao、Naver又如何佈局全球內容產業下塊關鍵拼圖?

我們想讓你知道…Naver 與 Kakao 在內容 IP 上的競爭,已經從南韓市場一路擴張到全球市場等級。不論是從產業結構、資本結構、甚至人才的角度來看,現在的南韓文化產業已不是人們十年前所認知的樣貌,甚至可以說是「現在才正要開始」。​

▲韓國網路巨擘NAVER。(圖/NAVER)

● Manny Li/商業分析電子報《曼報》創辦人

過去兩年來,南韓電影在奧斯卡獎上大有斬獲,先是《寄生上流》於 2020 年拿下最佳影片等四項大獎,隔年則是尹汝貞以《夢想之地》奪下最佳女配角。許多人開始討論南韓的電影產業如何站上國際,但同時今年以來有兩則新聞也引起我的注意。​

▲尹汝貞以《夢想之地》奪得2021奧斯卡最佳女配角。(圖/達志影像/美聯社)

2021 年 1 月,韓國網路巨擘 Naver 宣布將以 6 億美元收購加拿大的網路小說平台 Wattpad。​

▲加拿大的網路小說平台Wattpad。(圖/Wattpad)

Wattpad 成立於 2006 年,目前有超過 8,000 萬名的月活躍用戶、超過 400 萬名月活躍作家、並累積超過 6 億篇故事,為全球代表性的網路小說平台之一。​

過去有不少名作誕生自 Wattpad,例如 Anna Todd 的小說《After》不僅累積超過 6 億次閱讀,後續也被改編成電影;Beth Reekles 的《The Kissing Booth》先是在平台上獲得成功,爾後被企鵝出版社出版,並被 Netflix 改編成電影。​

或許是因為成立於 2006 年的關係,Wattpad 一直是個沒有付費牆(付費才能閱讀)的免費平台。一般來說,免費內容平台不是靠廣告營利,就是靠後續的內容變現。因此,Wattpad 也陸續成立了出版事業 Wattpad Books、與影視產業接軌的 Wattpad Studios,以及作者經紀 Wattpad Stars 等事業群。​

Naver 收購 Wattpad 的目的是與旗下網路漫畫平台 Webtoon 產生綜效。Webtoon 成立於 2004 年,並於 2014 年進軍美國。如今,Webtoon 已是一個在全球有 6,700 萬名月活躍用戶、年營收上看 7 億美元的大型內容平台。​

▲LINE WEBTOON官方LOGO。(圖/翻攝自Facebook/LINE WEBTOON)

Webtoon 與 Wattpad 具有共同的終局目標:將文字及圖像 IP 發展成更具商業潛力的影視 IP。如同 Wattpad 成立了 Wattpad Studios,Webtoon 也於 2018 年成立 Studio N,目的是替平台上的熱門漫畫找到改編成影視作品的機會。為此,Studio N 還請來前 CJ ENM 影視部門主管擔任負責人。​

Naver 收購 Wattpad 還有另一層動機:跨出南韓、走進全球以 Webtoon 為例,其亞洲用戶就佔了全體用戶一半以上,尤其在韓國更是趨近於飽和。有鑑於 Netflix 等各大影視串流平台對採購非英語系內容的需求越來越高,對 Naver 而言透過收購來補強不足,肯定比自己擴張要來得快。​

然而,南韓的另一個網路巨擘 Kakao 也不讓 Naver 專美於前。近年來,Kakao 在將圖像 IP 發展成影視 IP 這件事上有不少亮眼的成果,膾炙人口的改編包括《梨泰院 Class》、《金秘書為何這樣》,以及讓人哭慘的《如蝶翩翩》。​

▲《如蝶翩翩》漫畫。(圖/Kakao Entertainment)

Kakao 於 2021 年 5 月宣布旗下的娛樂企業 Kakao Entertainment 將收購兩間美國新創,分別是用 4.4 億美元收購網路小說平台 Radish,以及用 5.1 億美元收購網路漫畫暨小說平台 Tapas Media。​

雖然 Radish 與 Wattpad 都是網路小說平台,但商業模式大不相同。2016 年成立的 Radish 打從一開始就不走純免費模式,而是以「免費增值」(freemium)方式提供章回式小說內容。用戶可閱讀每一部小說的前幾回,之後必須購買 Radish 幣來解鎖後續內容。​

此外,Radish 超過九成的營收來自內部聘請的專業寫手,而非自行投稿的素人作家。對於此模式,創辦人如此表示:「2018 年以後,我們決定從網路小說界的 YouTube 轉型成網路小說界的 Netflix。」​

Tapas Media 成立於 2012 年,主要提供的內容為網路直條漫畫,並同樣採用「免費增值」的商業模式。根據 Kakao 的說法,Tapas Media 的營收當中有超過一半都來自 Kakao 的漫畫。​

▲Tapas Media。(圖/Tapas)

Kakao 收購 Radish 及 Tapas Media 的動機與 Naver 收購 Wattpad 一致,都是想要獲取文字及圖像 IP 的入口、將它們發展成影視 IP,以及切入英語系市場,快速推動全球擴張。​

值得一提的是 Kakao 對 Radish 及 Tapas Media 並不陌生,因為都有投資過。更有趣的是這兩家新創的創辦人都是南韓人,其中 Radish 創辦人更曾經擔任過哈佛大學的學生會會長。​

Naver 與 Kakao 在內容 IP 上的競爭,已經從南韓市場一路擴張到全球市場等級。不論是從產業結構、資本結構、甚至人才的角度來看,現在的南韓文化產業已不是人們十年前所認知的樣貌,甚至可以說是「現在才正要開始」。​

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