國際中心／綜合報導
野火肆虐美國南、北加州，其中又以北加州「坎普野火」（Camp Fire）釀成的災情尤為嚴重，截至當地時間13日為止，已經延燒13萬英畝（5.3萬公頃），造成48人死亡、3名消防員受傷。哥倫比亞大學教授威廉斯（Dr.Park Williams）博士對此指出，野火就如同海洋一般強大有力，人類永遠無法撲滅。
威廉斯7年前和幾個朋友開了1小時的車去看一場野火，而他現在認為那是一個「啟示」。他當時正研究散布在美國西南部的松樹林，在一個俯瞰100多萬公畝沙漠森林的國家實驗室工作。2011年6月26日，國家森林裡的一棵白楊被狂風吹倒在電線上，點燃一小團火焰，導致整片地景化為焦黑，再加上狂風肆虐，很快的成為新墨西哥州史上最大的野火。
大火讓實驗室的工作人員全都被疏散，威廉斯無法去上班，便和朋友們開車在鎮上亂晃，希望能親眼看到大火，最後開到山下的某處。他回憶，車外的世界有如古老的磚砌壁爐，大火就在1英里（約1.63公里）外，「看起來就像高樓大廈的天際線，它就在你頭頂的山上。它不像營火，甚至不像房子裡的火。那是一堵火墻，大概有100英尺（30.48公尺）高。」
這幅驚人的景象讓他意識到，要完全撲滅野火是不可能的，也改變他的人生。在親眼目睹新墨西哥州的拉斯康查斯野火（Las Conchas）以前，威廉斯從未認真研究過野火。而他如今除了是哥倫比亞大學教授，也是全世界關於氣候變化如何加劇野火問題的頂尖專家之一。
威廉斯說明，「對我來說，火就像海洋。它是如此強大，以至於我們其實沒有機會做什麼。它是那麼巨大，而我們出動直升機灑水和阻燃劑，但它依然不為所動。當你看見消防員對它噴水，大火周遭的溫度已經過高，以至於他們沒有辦法更靠近。」
▲ 加州野火造成3名消防員受傷。（圖／達志影像／美聯社）
坎普野火是加州史上最為致命、破壞性最強的野火，死傷人數已經打破1933年洛杉磯一場釀成29死的森林大火，且預計還會持續上升；至今燒毀13萬英畝，其中僅有25%受到控制。大火開始延燒的第一天，24小時內就吞噬超過7萬英畝，相當於每秒鐘就有一個足球場面積的森林被燒毀。威廉斯坦言，這些野火釀成的傷亡數字越來越令人難以置信。
《大西洋》雜誌指出，美國正在迅速喪失應對火災的能力。據威廉斯說法，在前總統雷根的第一任期內，聯邦政府每年要花費20萬美金來救火。然而在2018年，政府計劃花費22.5億美元來撲滅大火；其管理預算甚至超過50億美元。儘管如此，森林火災造成的損失仍然激增。自1980年代初期以來，每年被森林大火燒毀的土地面積增加了1000%。
威廉斯提到，「大火正在吞噬我們。我們比以往任何時候都更加努力的撲滅它們，但它們依然年年戰勝，且次數越來越多。這並不是缺乏努力的結果。即使我們知道撲滅每一場零星的火災是愚蠢的政策，我們仍在盡最大的努力做到這一點。」
他提到，當加州野火逐漸占據新聞版面，許多朋友都問他，「為什麼我們無法撲滅大火？」威廉斯對此指出，這個提問便說明了讓人類陷入這場困境的癥結，「我們以為人類應該能夠控制這種野火，然而事實上，我們並不能。即使我們能把人送上月球、能創造出全球網路系統，我們也做不到（撲滅大火）。這是一種與海洋相似的自然現象，因為它真的很大。當它開始肆虐，就變得比我們大上太多。」
他說明，野火類似於燃燒的颶風。大火在中心釋放出大量熱空氣，而這些熱空氣猛烈上升，在火災的核心制造了真空，形成一個快速移動的傳送帶，冷空氣從四面八方流入。一場大火以高速吸入巨量的空氣，以至於其受到地球自轉的阻礙，造成北半球大火的煙柱逆時針旋轉，就像颶風一樣。
▲ 大火已經燒毀8817棟建築。（圖／路透社）
有些時候，向上流動的空氣通道會在一個小點處坍塌；大氣中的熱空氣便通過這一弱點迅速下降。威廉斯說道，「有一陣風快速的朝地面吹來。當它打到地面時，就會像果凍一樣在地板上亂竄。它還會釋放出白熱化的空氣，在真正的火焰到來以前，就將景觀燒毀；使森林在一瞬間自燃，成為灰燼。」
當這種向上移動的空氣模式持續保持強勁時，則會產生其他類型的問題。它可以將燃燒的木頭抬起至大氣中，帶到離大火中心很遠的地方。當這些碎片落地，就可能引發新的火災。
2011年，威廉斯住在距離大火邊緣幾十英里遠的地方，但他的後院卻像下毛毛雨一樣，落下來半燃的樹枝。他指出，那些樹枝可能很重，卻在上升空氣的抬升之下，在空中飛行了35英里（約56公里）。而這類火勢也受到天氣條件助長；威廉斯估計，在冬季的雨季到來以前，加州野火不會完全得到控制。
那麼，森林大火究竟該如何應對？威廉斯回答，人類必須尊重大火，並理解我們正處於一個大火肆虐的新時代；在美國西部，火災的持續增加是不可避免的，「如果人們明白這一點，他們就會對目前被認為過於無情的管理策略感到理解。」
許多森林管理人員都知道，在未來10年，超過一定範圍的林地都會發生災難性的野火。但他們覺得，自己沒有控制火勢的政治能力；如果大眾意識到，美國西部有大片森林很快將被燒毀，他們可能會更加願意在天氣條件允許下，有計畫的燒毀森林。威廉斯坦言，沒有任何政治人物或消防人士提出在森林放火的方案，將是他們職業生涯的遺憾。
▼ NASA公布加州大火衛星照。（圖／達志影像／美聯社）
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