火星沙塵暴失聯百日 NASA:找到「機會號」了!

▲被HiRISE攝影機拍下的「機會號」。(圖/截自NASA官網)

▲被HiRISE攝影機拍下的「機會號」。(圖/截自NASA)

國際中心/綜合報導

與美國太空總署(NASA)失聯超過100天的「機會號」(opportunity)今天終於被找到,它從5月底開始因為火星沙塵暴被迫進入休眠。隨著沙塵暴減緩,自8月底開始,NASA每周發出3次訊號期待機會號回應,雖然目前還沒有得到答覆,但火星勘測軌道飛行器(MRO)20日透過裝載的HiRISE攝影機找到了它的所在位置,若無重大毀損,有望恢復工作。

▲科學家宣布:火星真的「水噹噹」!(圖/路透)

▲火星被認為可能適合生物生存。(圖/路透社)

從5月30日起,火星爆發了數次強烈沙塵暴,塵土甚至一度遮蔽超過4分之1星球表面,使得採用太陽能運轉的「機會號」在山谷中被迫休眠,失去與地球間的聯繫,這也表示NASA將無法掌握機體受損狀態。

「機會號」在2004年開始火星漫遊探測任務,原本預期只有90天,但後來經過多次擴增,直到現在已經在火星漫遊超過5000天,更頑強抵禦了2007年的沙塵暴,打破了NASA無人探測車的移動紀錄。

機會號拍攝的火星隕石坑高畫質全景圖。(圖/取自NASA)

▲由「機會號」拍攝的火星隕石坑。(圖/取自NASA)

雖然NASA持續對「機會號」發射訊號,但始終沒有收到回覆。直到HiRISE從距火星267公里處拍下這張照片,重燃科研人員與機體取得聯繫的信心。加州噴氣推進器實驗室科學家則認為,只要火星塵土散去,有充足太陽照射地面時,「機會號」或許很快就能恢復訊號,重新開始工作。

 ▼科學家期待仍有機會讓「機會號」繼續執行火星任務。

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