NASA發射TESS行星探測器 加速尋找外星生命可能

▲NASA將在17日早上6時32分發射TESS「凌日系外行星巡天衛星」，官網設有發射倒數計時器。（圖／翻攝自NASA官網）

國際中心／綜合報導

美國太空總署(NASA)將在北美時間16日晚間6時32分（台灣時間17日上午6時32分），發射造價高達3,700萬美元（約新台幣10.8億元）的「凌日系外行星巡天衛星」(TESS)，估計將發現2萬顆外行星，也有機會發現外星生命體。

根據NASA官網公告，「凌日系外行星巡天衛星」（Transiting Exoplanet Survey Satellite，簡稱TESS）將在未來的兩年內，觀測太陽系外20萬顆亮度較高的恆星，觀察這些一等星周邊有無行星環繞，造成恆星亮度下降跡象（凌日(transit)現象）。

▲TESS未來將觀測的對象為，平日肉眼即可看見的一等星。（圖／示意圖／取自免費圖庫pexels）

NASA預測，TESS將找到2萬顆外行星，其中包括50多萬顆體積與地球相當的行星和約500顆比地球大兩倍左右的行星。

根據《法新社》引述NASA哥達得太空飛行中心(Goddard Space Flight Center)科學家昆塔納(Elisa Quintana)表示，透過TESS可能發現，繞行肉眼可見行星的恆星，未來也許能知道每顆恆星有多少行星環繞。

TESS專案負責人伏洛辛(Jeff Volosin)也表示，期望能在未來10年內，能夠辨認太陽系外，可能有其他生命體的地方。

▼NASA期望TESS能幫助蒐集外行星資訊，達成抬頭看見恆星，就能知道有多少行星圍繞。（圖／示意圖／取自免費圖庫pexels）