文／ 鵜飼秀德（京都市嵯峨的正覺寺副住持）
譯／伊之文
超高齡社會帶來的孤獨死悲劇－－日漸稀薄的家庭關係帶來孤獨死
住在北海道旭川市的川田雄二（五十七歲，化名），最近經常和妻子討論「如何迎接臨終」。川田的叔叔幾年前於八十六歲時孤獨死，然後他們夫妻又經歷了看護父親的經驗，對於「老後」和「死亡」的意識便升高了。
三年前，川田的叔叔在自家淋到熱水，於瀕死狀態下被人發現。他叔叔一輩子單身，靠著接受生活保護度日；因為非常討厭醫院，硬要回家而讓病況惡化，最後在無人照護的情況下過世。高齡者的「獨居」和「貧困」，讓他們經常與生命危險為伍。
川田還來不及為叔叔的死感到悲傷，就換成要辛苦地看護父親。他父親罹患失智症、前列腺癌和糖尿病，被認定為「失能等級5」（無人看護就幾乎不可能進行日常生活的狀態）。他父母住在釧路市內，離旭川很遠。原本是由高齡母親在「老老看護」的狀態下照顧父親，但也已經達到了極限。
川田的母親原本是出了名的愛乾淨，卻因為疲於看護而弄壞了身體，過著置身在灰塵與壁蝨之間的生活，看不下去的川田為父母在札幌市內租了提供看護服務的高齡者住宅。
川田的兄弟姊妹分別住在札幌或旭川，卻不積極協助照顧父母。
他姊姊斷然說道：「是你擅自把他們帶回來的，不要丟給我們！」姊弟關係就此破裂。川田的妻子每兩天會從旭川去一次札幌照顧父親，這樣的生活持續了兩年。最後，他父親留下一句「我撐不下去了，我想死」便過世了。
年邁母親在不久的將來，也可能會孤獨死或需要人看護。不，豈只如此，因為叔叔和父親的死，川田和妻子開始對老後感到不安。川田雖然有孩子，但畢竟是核心家庭，所以只要夫妻其中一方先過世，另一方就成了孤單一人。
基於這兩次經驗，川田夫妻「不想給孩子帶來麻煩」的想法越來越強烈，他們完全不打算讓孩子來照顧老後的自己。
「我和太太想在七十歲以前死去。如果可以，先由我照顧妻子，然後我想在不麻煩孩子的情況下獨自死去。」
▲川田的兄弟姊妹未盡到照料年老父母的責任，引起的爭端讓手足之情就此破裂。（示意圖／取自免費圖庫Pakutaso）
接著場景移到東京。
我在東急東橫線的學藝大學站下車，穿過雜沓的商店街，便進入都內首屈一指的高級住宅區。在泡沫經濟時期，這一帶的公告地價高達一坪兩千萬日圓。
支撐戰後日本經濟的一部分成功者，在這裡興建了附有庭院的獨棟樓房；但是經過了近三十年，隨著居民高齡化，房子易主的時期也即將來臨。居民近幾年開始面臨繼承期，轉手賣掉的不動產也增加了。
此處一角有塊一百坪左右的空地，寫著「分售中」的旗幟隨風飛舞，據說直到最近，這塊空地都還有著一棟附有陽台的雅緻宅邸。這塊空地的背後，有件悲哀的事實橫陳在我們眼前。
這棟宅邸以前住著一對夫妻，先生任職於大型汽車製造商，並擔任海外法人社長，兩人育有一男兩女；光看「精英上班族與其家人」這個事實，腦海中會浮現一個幸福家庭。
然而，當丈夫在二十多年前過世，夫人就此過著獨居生活。晚年或許是因為寂寞，經常可見到她和路過家門前的熟人聊得入神。
當這位夫人還住在海外時，他們家僱了女傭、司機和園丁，過著所有家事都讓下人去做的生活；回到日本後，她仍然擺脫不了不做家事的生活習慣，導致家裡變得一團亂。
出乎意料的是，她那原本爽朗的性格，竟然導致她與子女之間漸行漸遠，在丈夫死後經常公開宣稱：「不會把遺產留給孩子。」
長女幾年前久違地回到老家，才發現母親已經面目全非。三名子女並未出席已經疏遠的母親喪禮。子女在母親死後便決定要賣掉老家。
瞭解內情的人說：「人就算在社會上獲得成功，就算很富有地住在大房子裡，要是家庭關係變得稀薄，臨終時還是會獨自死去。」
作者：鵜飼秀德
譯者：伊之文
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