文／鵜飼秀德
遺體旅館繁榮的時代－－宛如商業旅館
「絕對反對遺體保管所！」一幅寫著不尋常文字的旗幟，包圍著一棟建築物。
這裡是工業區密佈的神奈川縣川崎市中原區。林立著建好待售的住宅，還可見到帶著孩子的女性身影。流經東京都境的多摩川就在眼前，看得見對岸二子玉川邊的大型購物商場。
這處被旗幟圍繞、稱為「遺體旅館」的設施，與街上的安穩氣氛成為對比。簡單來說，「遺體旅館」就是人死後在舉行喪禮或火葬前，暫時安放遺體的民間設施。無論是因故無法保管在自宅的遺體，或是基於火葬場不足而產生的「待機遺體」接連運來；遺族是出於求助的心情才利用遺體旅館。
這棟三層樓的建築，其外觀特徵是藏青色與銀色兩種顏色，而且看不到招牌之類的東西，乍看就像一間倉庫，應是為了顧慮居民的感受。
居民的反對運動據說就此平息了。
在這項建設計畫提出之後，地方上的公民館舉辦了多場說明會。電視的資訊節目也報導了說明會的情況，電視上播送著居民嚴厲抨擊經營者的畫面。
「利用死亡這種嚴肅的事來賺錢，簡直不像話！」
「附近有這種設施就令人不舒服！」
完工之前總共開了五場居民說明會。每場都有一百多位居民參加，但是場面很混亂。主辦單位的出席者，就只有經營遺體旅館「SouSou」的Art 企劃公司代表竹岸久雄（四十一歲）一個人。會場上怒吼聲滿天飛，竹岸的情緒也很激動。
「這在法律上沒有任何問題。請大家仔細想想！每個人都會死，大家有一天或許也會需要用到這種設施。」電視報導這件事時，不同節目的主持人和評論家的看法都不一樣，但最後大多是做出「這是個難題」的結論。
竣工後，主辦單位曾經請居民前來參觀。
「比想像中還漂亮耶！」來參觀的居民如此低喃。
竹岸特別顧慮到居民的觀感，所以從旅館外面看不見遺體搬入的情況。二○一四年（平成二十六年）十月，遺體旅館終於開始營業，名字就取為「SouSou」，語源來自日文「葬送」，也與送別往生者的場所「葬莊」同音。
「無論是誰都可以使用這裡。雖然曾一度因為居民反對而不知道事態會如何發展，但是托你的福，使用件數直線上升。」竹岸向我介紹遺體旅館內部。
從入口走進後，正面的劃位櫃台坐有接待員，旁邊有自動門，另一頭就是遺體安置室；安置室從英文字母A開始標號，總共十一間，大廳放了沙發和擺飾。如果不知道這裡是遺體保管所的話，這氣氛還真會讓人產生是一般飯店的錯覺。
不過只要打開各個安置室的門，裡面便是與一般飯店明顯不同的空間。遺體安置室大約有十張榻榻米大，空蕩蕩的，只有幾張給遺族坐的椅子和小桌子，但只要放了棺木就沒有可以伸展的空間了。
如此靠近地看棺木，就覺得它比想像中還要大。由於《旅館業法》尚未許可遺體旅館作為飯店，所以並沒有讓遺族住宿所需的床舖和衛浴設備。不過二樓倒是有休息室可以讓遺族喘口氣。
我們經常在電影裡看到的遺體安置所，是把遺體放在不鏽鋼床上，收納在牆壁內的冷藏式設備中；「SouSou」的遺體安置室並沒有這種冷藏功能，所以葬儀社的工作人員一天會來好幾次，為遺體補充乾冰。
安置費用是一天（二十四小時）九千日圓，我拜訪的這一天，十一間安置室裡，有九間正在使用。走在寂靜的走廊上，有一陣像是遺族的說話聲從某間安置室傳了出來。
竹岸說：「我們不會主動問客人使用目的或往生者的特徵，但有時可以從遺族之間的氣氛，或葬儀社人員那裡間接得知狀況。今天似乎有自殺者入住，前陣子則是有孕婦在預產期時和腹中胎兒一起過世；面對這種難以預期的死亡，遺族很難馬上接受事實，所以有不少人是為了整理心情才來這間旅館。」
當初他們無聲無息地開業，在騷動逐漸結束的最近，每個月大約有兩百具遺體送進來；二○一五年（平成二十七年）的運作率是七十三％，假如換成一般飯店，可說生意相當興隆。竹岸預測今後使用遺體旅館的人會越來越多，這個圍繞著死亡的日本社會，正要迎接重大階段。
＊本文摘錄自《孤死世代》
作者：鵜飼秀德
譯者：伊之文
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