文／法式軟糖
水熊蟲（Tardigrade，又被稱為苔蘚豬），全身胖呼呼，縮著四肢和頭部的微小生物，據說已經成為第一種已知被暴露在外太空，還能夠存活的動物。原來，以色列一艘登月探測器，在月球意外墜毀後，探測器上的水熊蟲跟著撒落在月球表面！
There Are Thousands of Tardigrades on the Moon. Now What? https://t.co/vsf68lnFUb pic.twitter.com/ItfMr0PMYW
— SPACE.com (@SPACEdotcom) August 16, 2019
水熊蟲可以說是地球上的超級物種，身長只有1公釐，卻擁有強大生命力，能生活在零下272度到115度的環境中；還可以暴露在輻射下，或是融於溶劑裡；上到6千公尺的喜瑪拉雅山，下到4千公尺的深海，都可以找到牠們的行蹤。
但為何水熊蟲會被帶上外太空呢？原來，這是企業家諾瓦·斯皮瓦克（Nova Spivack）計畫的一環，他與其基金會（Arch Mission Foundation）想要在外太空建立「地球的備份」，以在末日時，延續地球的知識與文明。
I'm taping a segment about tardigrades and I can't get over how cute they are. pic.twitter.com/fvI2DGYb0w
— Brendan Byrne (@SpaceBrendan) August 16, 2019
於是，2019年初，斯皮瓦克選擇了以色列的月球探測器「Beresheet」，並在上面存放6萬冊被壓縮成奈米的圖書、英文維基百科，甚至還有大衛·考柏菲（David Copperfield）魔術的秘密等，計畫讓月球成為一個「人類圖書館」。
最後，斯皮瓦克為了測試地球生物的DNA能否在月球存活，於是將24種血統與種族的人類DNA，以及處於休眠狀態的水熊蟲裝入人造琥珀中，一起放上探測器。然而，今年2019年4月，探測器著陸失敗，墜毀月球。後來證實，「人類圖書館」幸運地保留了下來，而人類DNA已經在衝撞中損壞得差不多了。
When the Israeli lunar lander Beresheet crashed on April 11, 2019, it carried a box containing thousands of tardigrades—microscopic but incredibly tough creatures that may now be alive on the moon: https://t.co/QTkC9bhlXp via @Sierra_Magazine pic.twitter.com/pZT9KWGCWD
— Sierra Club (@SierraClub) August 10, 2019
至於水熊蟲呢？斯皮瓦克表示，牠們現在因脫水而呈現「假死」狀態，以水熊蟲驚人的生命韌性，即使暴露於外太空也絕對活著！未來登月時，還有待人類利用水，將這些水熊蟲喚醒、使之復活。
不過說到這，開始有人腦補水熊蟲統治月球的電影情節；甚至有國外媒體開玩笑，以後會不會不叫月球，而叫「水熊星」了呢？
VIA livescience、bbc、hereinuk
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